Przewrotny romans, którego akcja rozgrywa się w przededniu I wojny światowej w monarchii austro - węgierskiej. Bogata jedynaczka, przykuta kalectwem do fotela, obdarza iście szaloną miłością młodego oficera ułanów, który odwzajemnić się może jedynie - litością. Aleokazuje się, że to też wielkie uczucie. Zawarte w powieści studium litości należy do najpiękniejszych w całej literaturze. Skomplikowana i pełna niespodzianek gra namiętności, analizowana z freudowską przenikliwością, prowadzi do tragicznego finału.