A Oslo, la premiere neige tombe sur la ville lorsqu'une mere de famille sans histoires disparait en pleine nuit. Seul indice, son echarpe retrouvee autour du cou d'un bonhomme de neige, mysterieusement apparu dans son jardin.
La police n'a aucune piste jusqu'au jour ou l'inspecteur Harry Hole recoit une lettre signee le bonhomme de neige , lui annoncant de nouvelles victimes. Pour chaque femme disparue, un bonhomme de neige apparait
Derriere cette mise en scene macabre se cache un tueur diabolique, pret a tout pour defier le celebre Harry Hole.