Książka opowiada historię słynnej Huang He, czyli tytułowej rzeki i zmiany jej postrzegania jaka dokonała się na przestrzeni wielu stuleci. Przez wiele lat rzekę uznawano za największe nieszczęście Chin. Percepcja ta zmieniła się dopiero dzięki zastosowaniu nierzadko kreatywnych rozwiązań umożliwiających wykorzystanie potencjału rzeki dla potrzeb chińskiego narodu.